光触媒是以纳米级二氧化钛为代表的具有光催化功能的光半导体材料的总称。它涂在基材表面，在紫外光和可见光的作用下具有很强的催化降解功能:能有效降解空气中的有毒有害气体；能有效杀灭多种细菌，分解无害处理细菌或真菌释放的毒素；同时，它还具有除甲醛、除臭、抗污染和净化空气的功能。

　　1967年，日本东京大学教授、博士生藤岛昭发现，用光照射二氧化钛电极可以进行水的电解反应。这就是有名的“多作用光催化反应”，将空气中的水或氧气催化成具有氧化能力的光解基团，如羟基自由基(OH)、超氧阴离子自由基(O)、活性氧(HO、HO)等。这些光驱动基团的能量相当于3600K的高温，具有很强的氧化能力。

　　这些强氧化基团能有效分解各种有机化合物和一些化学键不稳定的无机物，能破坏细菌的细胞膜，凝结病毒的蛋白质载体。

　　2015年4月，日本研发出更新光触媒净水技术，有望为全球28亿人解渴。日本松下公司正在开发一种新型光催化剂颗粒，有望解决缺水问题。颗粒由沸石颗粒和二氧化钛颗粒组成，在紫外线的照射下充分混合在污水中，可以将污水净化到可饮用的水平。新型光触媒净水设备相当简单，1天更多可净化3吨水，可供应印度相当于20户家庭的日常用水，每吨水的净化成本约为500日元，约合人民币26元。

　　2002年，光触媒被引入中国。

　　该技术将特殊的光触媒粉末倒入污水中，通过紫外线的照射，可以将水中的有毒金属分解净化成饮用水。该技术还可用于受污染河流的修复，对环境和生态无害。